6.32｢デートな会話｣

　自然公園部を、特にあてもなく歩く。

　見た目完全に森で、あてもなく歩くとか自殺行為に見えるけど、しっかり案内板とかレールとか刺さってるので、それに従うよう心懸けていれば迷子にはならないだろう。

　この道も中央公園に繋がってるみたいだから、まあそこにゆっくり着くとしよう。

　因みにこれ、2人で歩いてるんならデートみたいなものじゃね？　と思ったりもするが、誰も居ないのを良いことに手すら繋いでないのでとてもそんな風には見えない。

　まあ、誰も居ないしね。気まずさはあるが、大多数に注目されてる状態よりはマシだった。

　葉っぱと土の軟らかさを足に感じながら僅かな斜面を登っていたら、隣の副会長が話し掛けてきた。まあ、あちらも気まずかったのだろう。

　本当、上手だなって思う。

　たわいもない話というのをされるよりは、事務的な会話の方が私としては気が楽。それを分かっているんだろう。

　停学処分者。

　4月にめっちゃくちゃ出したけど……現在、その状態の学生は2人だ。

　1人は赤羽。甲子園が終わってからすぐに謹慎期間に入らせた。できるだけ早期に片付けて、次の甲子園までの時間を作るようにした方が奴の不満も僅かながら少なく済むだろうという判断。夏休みの間にも反省文とか色々テキトウな課題を与えておいたので、彼がそれを全てこなせたなら10月初めにも早期復帰ができる。もうここまでやってあげてるんだから感謝の一つぐらいしてほしいものだ。

　……で、もう1人が。

　情報、か。

　まあぶっちゃけ……情報なら割と鮮明なものがある。

　あの人の家、行ったし……。

　折角先輩と会えて、テンション上がってたのに……。

　何でこの人と会わなきゃいけないんだ。こちらについてはだいぶ前から予定にあった分、世の理不尽への怒りが振り切れない。

　仕事なんでやりますけどね、しっかりと。

　村田冴華――かつて紫上会の雑務を担当し、仲間に多大なご迷惑をお掛けしまくってた六角政権を支えた1人。実際かなりの信頼を得ていた人物。

　しかし、私が知っているのは、自分が強者であることを良いことに、弱者を虐げ弄ぶことを厭わない残虐な性格の女。

　先輩が評価するほどの、強者――

　――その様子は、今、彼女のどこからも見られなかった。

　ぶっちゃけもう別人だった。

　静かで細い声が、理論を語る。

　勝者の理論。敗者の摂理。

　……お嬢様ぶって、自信にも溢れていた声だった記憶があるんだけど。

　書記みたいだな、と思った。

　……もしかしたら、私の言動によっては書記も、この人のようになってしまう未来があったのだろうか。

　好きなように、とは云われたが……改めて恐ろしい行為だと思った。先輩は、ずっとこういうことをしてきたんだ。

　この先、私にそれをやる勇気は、私にあるんだろうか？

　終わらせた敵のその後、なんて私は別に見たくない。

　この人のような趣味を、私は持ち合わせていないのだから。

　……それでも責任というのがあるんだろう。少なくとも先輩や私のような、上に立つ人間には、少しの間、後ろを振り返る義務が。

　初めて私が、私のために、明確な意思で壊し落とした相手。

　彼女が変わったというなら、その原因は間違いなく私にある。

　私はそれを理解する義務を持たない。だが、評価はしなくてはならない。

　果たしてこの人を、復学させていいのか？

　この人を、この惨状のまま？

　……クーデターを起こす意思や意義はあるのか。これは、確認しておいて損はないだろう。この人は非常に危険な積極性を持つ。

　私としてはもう何度もお宅訪問とかしたくないので、早めに復学させたいんだけど、安易に復学させてはいけない相手とも認識している。

　だからしっかり見極めておきたい……というのも、あるんだけど。

　実を云えば、私は純粋に、気になっていた。

　どうして、この人はあそこまで私を認めなかったのか。勝者の理論を無視してまで真理学園を嫌悪せずにはいられなかったからなのか。そんな私に敗北してしまったから、こんなに窶やつれたのか。

　知ったところで私の道に変化なんて無いだろうけど、私が紫上会に入ることになった最初の原因を、私は正確に説明できるようにしておいた方がいいと、思ったのだ。

　……まだ、堅い。多分、もっと純粋な言葉の選び方があると思う。けどそこから先は私もよく分からないし。分からなくてもいい。

　兎も角今はこの人の言葉を待つ――

　――つもりだったんだけど、この人じゃない声が、後ろから聞こえた。

　いわゆる子ども部屋で、面談をしていた。だからどう足掻いたって視界にはこの部屋の物が入ったし、そこからこの部屋で過ごす人間像というのもイメージしてしまう。

　そのイメージに、丁度この女の子がぴったり嵌まった。正座していた私が少し水平線よりも上を向いた程度で目が合う。まだ、C等部の低学年ぐらいだと思うけど……。

　「お姉ちゃん」って云ってたから……この2人は姉妹なんだろう。

　突然肩を掴まれ揺さぶられる。

　女児って感じの力なので脳天がぐらぐらするほどではないけど、女の子の顔が目の前に。

　だから嫌でも思う。

　――何でこの子はこんなに焦ってるんだ、と。

　いきなり暴挙に出た妹を止めようと立ち上がった……んだろうけど、その身体のバランスが崩れた。

　それを見て、私から離れて妹は、立とうとした筈なのに脚をべったり床に着いた姉に走り寄る。

　……右足首を押さえている。

　私は、気づき始める。

　人間の価値観は、その育った場所の環境でほぼ決まる。

　ならば……この村田冴華という人間の独特な価値観は、勝負事が大好きな紫上学園だけじゃない。

　この村田家でも、形成されたのではないかと。

　3ヶ月も停学させたのだから、学生にとっては結構なダメージだろう。被害者たちがそれ以上を求めていないわけだし、目に留めるべき文句は無い筈。

　ただ寧ろ、私は彼女の精神状況を考慮すべきかと思ったぐらいだけど。何かしらのケアをしてから復学させないと、変貌具合が注目されてしまって変な事案起きるかもって感じに。

　……その辺、妹さんにそれとなく相談してみたら「なおさら早く復学させて」の一点主張だった。

　一応「仕掛け」はしておいたから後は様子見だけど……もう私は察しが付いている。

　こういうのって……今更だけど、大人がやるもんだよね……。

　学生のアフターケアを学生がやるって、流石におかしくない？

　……帰ったら、本腰を入れて調べて、考え出さないと。

　「村田冴華をどうするか」を――