6.11｢船旅｣

　……ゆら～り。またゆら～り。

　地面が傾く。緩やかに戻り、また傾き。

　私の記憶の限りでは、この体験は2度目だ。

　デッキの端でテキトウに海を眺めてただけの私に、客室で寛いでいた堊隹塚先生が接近してきた。

　先生も今日は私服だ。私が想像してたよりはおしゃれ着持ってて少し驚いた、なんて云おうものなら怖い目に遭いそうなので勿論永劫封印。

　よく食べるなぁ。

　私は大して食欲も興味もなかったので、ずっと此処で暇を持て余してた。そろそろ海中に魚が見えないか挑戦するところだった。10匹見つけられたら今日は幸せ、的な。

　先生が隣で寛ぐ。

　……そろそろ見えてきた、目的地を視界に入れる。厳密には、目的地の領域、だが。

　北海……その名の通り、中央大陸の北側に位置する海域。そこには、幾つか島が浮かんでいる。

　面積はそれぞれ小さいが、それらがまとめて「第五の大陸」と称されて注目を浴びている。まだ彩解大陸の開拓、全然進んでないのにちょっと気が早すぎじゃなかろうか。

　今、紫上会はそのうちの一つに小さな旅客船で向かっていた。因みにパパも開拓の先進組織に関わってるらしい。お土産とか買わなくてよさそうだ。

　楽しいのかな、これ。

　私たちは今から、一つの仕事で島に降り立つ。決して純然な遊びではない。

　紫上会は外部イベントに結構参加するのだが、たまに参加時に顧問の付き添いが必要なことがある。紫上会には顧問が存在しない。なのでそういうとき、誰かしらテキトウに連れて行くことになるのだ。

　で、そうなると私が唯一コミュニケーションを取ってる教師はこの担任様なわけで、自然にこの人一択ということになったのだ。

　ただこの選択、私は一つ懸念もあった。それは雑務のお姉さんということもあり、身内贔屓な選び方をしたんじゃないか、と嫌な突かれ方をするかもってところ。しかし、職員室の反応をそれとなく観察とうちょうしてみたところ、いっつも休まず仕事ばかりしている献身的な堊隹塚先生には良い3日間になるだろう、ということで専ら高評価だった。思いやりの溢れた職場だ、その思いやりの眼差しを少しは私にも向けてほしかった。まあ今更だけど。

　……見た目のオーラに反して結構優しい人だったりする。依然私は苦手なんだけど。

　文脈が飛んだ。先生も早速、暇を持て余しているようだ。私で遊ばないでほしい。

　意外なことを云い出した。

　真理学園には優海町内で働いてお金を稼げるシステムが存在する。寮制度で以て集まってくる学生の9割以上はこのシステムで満足するのだが、たまーーにそのシステムを使わないで優海町外でバイトする学園生がいる。ほぼ確実に親を持つ人達だが。

　私は全く関わりが無かったけど、結局あのトリオはどうなったんだろう。興味は無いから、知ってそうな先輩に訊こうとも思わなかったけど……。

　それにしても、こんな繋がり方をしてるなんて。そういえば――

　――先生の、私へ向けた反応に、これまで何度か違和感を持ったことがあったけど。

　それは単に真理学園という未知が来たってだけじゃなく、以前の繋がりあってこその驚きだったんだ。

　大して価値の無い疑問解決が発生した。

　また話題が変わった。

　……確かに毎日楽しそうだし、視線をめちゃくちゃ感じる……つまり見取り稽古的なことをしてる。いや、だから私から教わるべきものは何も無いでしょってだいぶ前にそれとなく伝えたのに。

　本当に、迷惑極まりない後輩だった。

　彼も、この人も、何で今の環境で満足できるのか？

　客観的に考えても、実におかしい姉弟だった。