5.38｢叫べ！｣

　7回……紫上学園の攻撃。

　現在、1対13……こういう大差がつく試合は別に珍しくはない。予選ではコールドゲームが採用されているから10点差がついた瞬間ゲーム終了となるが、この全國大会ではそれが無いから、単純な論理上では点差は無限に広がりうる。

　が、ここは全國大会。どこも猛者であり、そんな点差を赦すはずもない。たいていは接戦だ。それでも毎年、凄まじい点差で大敗する学校がある。何が原因なのか、確定的なものはなく……それら全ては括られて、「魔物」と定義される。

　……点差を見ると、俺たちは今まさにその魔物に襲われている状態、ということになるのかもな。

　こんな思考に意味は無い。試合の行く末に興味は無い。

　ただ、これは勝負。俺が待ち望んできたもの。

　どちらかが勝ち、どちらかが負ける舞台。

　俺は――勝ちにしか興味が無い。

　石山が構えた。

　……来る。

　来る！！！

　打て、俺えぇえええええええ！！！

　捕らえた――後は前へッ。

　ッ……バットを、前にいかない……何て威力だ、鉄球が砲弾で撃たれたんじゃないかと思うほどだ……！

　しまった――ボールが前に飛ばない……というか、後ろに――

　と無力な声を出し切れたかどうかも疑問な速度で私の意識、4秒ぐらい飛ぶ。

　で、4秒後に凄まじい痛みにぶっ倒れて悶える！！

　う、うるせえぇえ……けど悶えながらも状況理解した……！

　あの、石山とかいう殺人硬球射出マシーンと逆転のプロフェショナルがぶつかり合ったエネルギーが何故か私に飛んできたんだ……！

　後ろに飛んできたんだから、投手のエネルギーが若干勝って、方向ベクトルが変わった残りのエネルギーが私に――

　私に……

　何で……私に飛んでくるんだあぁあああああああああ！！！！？

　鼻血思いっ切り出てるけど、構わず立ち上がる。

　全くもってメリットの無い時間……愛校心が泣いてる空気と炎天下に囲まれたこの生き地獄……っ！

　私のイライラ、遂に大噴火――！！　まじいい加減にしろ！！

　俺は一体、何度あの人を怒らせたら……

　忘れるな。

　此処には――会長が来ている、ということを。

　……聞こえる。

　俺なんかよりも遙かに強くて、遙かに先を視ているであろう絶対的強者の声が……俺の背中を、突き刺す勢いで押してくれているような。

　これは――この勝負は、俺だけのものじゃない。

　野球部も居て、応援してくれる皆も居て。

　そして会長が居て。

　相手を見据え――構える。

　明瞭な、最強の投手。

　最強の投球が、迫る――！！

　今度こそッ。

　完璧に――捕らえる！！！

　押せ……！！！

　押せぇぇ……！！！

　――一閃。

　青空に……。

　ボールが飛んだ。

　――私でも、ちゃんと分かる。眼で見たというより、全身で感じたような……直感みたいなものか。

　兎も角、確信。これはホームラン。

　たった1点だが、1点どころじゃない価値があるのだと。

　盛り上がってる、というわけではないんだけど。断じてこの蘇った活気に呑まれてるとかじゃないんだけど。

　ヤケというかさ。

　ここまで酷い仕打ちをしてくれやがったんだからさ。連れてきた分、何か私に得を渡せという話だから……。