5.32｢結果発表｣

【宮坂】

｢1年の部、チャンピオンは――邊見聡！！！｣

【邊見】

｢やった～～！　恩恵、貰えるかな～｣

【笑星】

｢俺ももっと頑張らないとな～～……｣

【宮坂】

｢2年の部、チャンピオンは――覇者、砂川鞠！！　今回も全教科満点ッッ！！！｣

【鞠】

｢……何とかなった｣

【宮坂】

｢3年の部、チャンピオンは――玖珂四粹！！｣

【四粹】

｢…………｣

【六角】

｢くっそぉ～……次は俺が勝ーつ！！｣

　……週明け、早速結果発表式が開かれた。ほんと無駄な終日イベント。いや午前9時台で終わるけど。

　特にこの表彰が辛い。もろに全学年の視線を浴びる。どんなこと思われてるんだろ。どうせまたカンニング疑惑とかかな……今回私長期欠席してたから湧きそう。

【学生たち】

｢｢｢…………｣｣｣

【鞠】

｢……帰ろ……｣

　訂正。紫上会室で仕事しよ。

　表彰状も貰ったことだし、座ってる人たちに先んじて今回も私は一番ノリしちゃう。

【邊見】

｢あ、待ってよ会長先輩～｣

【四粹】

｢…………｣

　その後ろを他2名の受賞者が追い掛けてくる。中間試験の時と同じ構成だ。いや、確かあの時はあの五月蠅い前会長がいたか。

【四粹】

｢……会長｣

　騒然として会話もしづらい環境の中、歩いて行く私に後ろから副会長が耳打ちしてきた。

【四粹】

｢野球部はこの後、総得点平均の計算に入ります。我々講師陣も立ち会います。報告は……要りませんね｣

【鞠】

｢…………｣

　その表現からして……この人は、気付いているようだ。

【鞠】

｢無論です｣

　彼らは、いつ気付くだろうか。

【信長】

｢…………｣

　期末試験が、終わった。結果発表式も終わった。

　各々の答案用紙は既に返ってきており、採点済みだ。それらを全て野球部は、六角先輩たちに渡していた。

【菅原&深幸】

｢｢…………｣｣

【邊見&笑星】

｢｢…………｣｣

【六角&四粹】

｢｢…………｣｣

　俺たちにとって、今回の結果発表式は寧ろこの時間だった。一人ひとりが、彼らの計算を固唾を呑み見守っている。

　間違いがないように3グループが最終結果を導き出し、答え合わせをする。3つの解答が一致するまで、それは繰り返される。

　……が、繰り返されることなく、

【六角】

｢――結果が出た｣

　俺たちの結果は導き出された。

【児玉】

｢頼む……越えていてくれ――！！｣

【男子】

｢俺たちに野球を……頼む！！｣

【男子】

｢お願いします……！！｣

　祈りが、漏れていく。

　泣いても笑ってもの一発勝負は既に終わっている。だから何をしても意味は無い……が、俺も思わず祈ってしまう。願ってしまう。

　どうか……勝たせてください、と。

　それは間違いなく、俺が大事にしてきたソレとは違う、「普通」な感情だった。

【六角】

｢俺が、代表して発表させてもらう。平均総得点をシンプルに云うぞ｣

【児玉】

｢――ああ｣

【信長】

｢お願いします！！！｣

　祈りの音は消え……強い静寂が教室を包む。

【六角】

｢……………………｣

　その空気を一身に浴びる、六角先輩は軈て口を開き――

【六角】

｢――504点だ｣

　――俺たちの勝敗を、知らせた。

【児玉】

｢…………｣

【男子】

｢ごひゃく……｣

【男子】

｢よん、てん……｣

　504点。

　皆ずっと、事ある毎に口に出し意識してきた……「525点」よりも、小さい数字だった。

　それが意味することを――信じていたからこそ、受け止めるのに時間はかかった。

【信長】

｢……そう……か｣

　――俺たちは、負けたのだ。

【野球部】

｢｢｢……………………｣｣｣

　俺たちの……夏は、終わったのだ。

【児玉】

｢――すまない｣

　あらゆる言葉が沈む、今のこの空間の中で、最初に言葉を出してみせたのは、キャプテンだった。

　その、この場の誰もが持っているに違いない、悔恨に揺れる眼は俺に向けられていて。

【児玉】

｢すまない、松井。お前を、甲子園に連れて行く道が……こんなところで――｣

【信長】

｢いえ……いいんです。いや、そんなことを云っては、皆に申し訳ないか｣

【深幸】

｢…………｣

　皆が、自然と立ち上がった俺を見ている。

　俺は……どんな顔をしているのだろう。皆と同じ、悔しい顔をしているだろうか。

　それは分からないが……今、キャプテンが先陣を切ってくれたからか、自然と言葉が浮かんでいた。

【信長】

｢だけど、あの時に比べたら……随分と、救われた気がしてるんだ｣

【笑星】

｢松井先輩……｣

【信長】

｢笑星と深幸が俺を叩き起こしてくれて、皆が一緒に立ち上がってくれて……野球ではなかったけど全力で、闘えて。それで敗れて……野球部としてこんな夏の終わり方は無いだろ、とも思うけど、負けることができたんだ、俺は幾分救われた｣

【野球部】

｢｢｢…………｣｣｣

【信長】

｢皆ときっと同じだ、俺は今相当に悔しい感情を持っていて……だが、その一方で、兎に角感謝を伝えたくて。皆――足掻かせてくれて、本当にありがとう！！｣

　泣き啜る音が散乱する。

　客観的にみれば当然、酷い結末なんだと思う。この皆の涙を、試合での敗戦のそれと同一に見ては絶対にいけない。

　だが……今年の夏の結末にだって、きっと価値はあるだろう？

【六角】

｢……去年測ったら、きっと150点ぐらいだったろうな｣

　六角先輩が、再び口を開いた。

【六角】

｢それを2週間で、500点超えだ。執念の為せる業、ていうのはよく聴くけど、なかなか現実に見れるもんじゃない。お前らだからこそ出来た、凄い結果なんだと俺は思う｣

【児玉】

｢……ッ…六角――｣

【六角】

｢まだ次の夏がある奴は、このとんでもねえ執念の力と悔しさを絶対忘れるな。今年の夏を歴史に残せ。いいな！！｣

　返事は出ない。が、頷く者がちらほらと居る。

【六角】

｢そして3年は……辛いだろうが、誇り高き野球部で培った全てを、紫上学園で得た全てを、どうか各々の道で発揮してめざましい活躍をしてほしい！！　児玉、お前は……最高の部長だよ、よく闘い抜いた！！｣

【児玉】

｢最高な……ッ最高なもんか、俺が……俺が――ッ！！｣

　泣き崩れる、キャプテン。その大きな背を強引に撫でながら……六角先輩は少しだけ笑って、皆にもう一度向かった。

【六角】

｢引退済みの会長の言葉じゃ迫力も足りんだろうが、お前達を直に支えた講師として、確信したことを一つ云わせてくれ！！　この野球部は、必ず進化していく！！　この野球部は、紫上学園、最高の、部活だ！！！｣

【児玉】

｢当たり前だ――お前達は、最高だ、野球部は一生、最高だぁぁ――！！｣

【深幸】

｢ああ――そうだよッ、最高だよ畜生がぁ――！！！｣

【笑星】

｢ぅぅぅぅう来年は絶対甲子園行けよなーーーー！！！｣

【邊見】

｢えっちゃん、はい、ハンカチ｣

【菅原】

｢六角ー、目立ち過ぎー……｣

【四粹】

｢……………………｣

　……こうして。

　俺たちの闘いは、終わった。

【赤羽】

｢……………………｣

あらすじ

砂川を読む