5.25｢不穏な空気｣

　……あの後、俺たちは遅れて学校に着いた。

　そして、予想に難くない空気をすぐ察知する。

　野球部が会見でやったこと、そして赤羽が会長を殴った姿は、とてもそのまま使える映像ではない。ニュースになるにしても、文章で説明することになるだろう。元々殆ど全てが雑誌記者であったようだし。

　だが、その程度のぼかしでは世間が抱きうる紫上学園の特性への偏見はどうしても大きくマイナスになるだろう。そういった先入観で判断する人々に囲まれることがどれだけ厄介であるのか……会長はその身で知っている。

　野球部が。赤羽が。紫上学園の文化自体が、苛めを受ける。そんな事態を防ぐこと。入院まですることになったその身体よりも、先々のことを優先して会長は、動き続けた。実際どういった方法で、この社会では結局一学生の身分でしかないにも関わらず、マスコミの力をここまで抑圧したのかまでは分からないが……矢張り会長は凄かった。

　しかし、世間が知るよし無くても、会見に足を運んでいた学生たちは知っている。どんだけヤバいことがあったのかを……会長が今日どうして欠席しているのかを、その目で。

　一線を越えてしまった野球部に――未来は無い。

　不穏な空気を一言で説明するなら、きっとコレだった。

　廊下でも、教室でも、多少騒がれた。今回の騒ぎ一連には総て俺が絡んでいることは皆分かっていたが、昨日俺がどんな姿で体育館を去ったのかを、知ってる人も居るには居る。

　阿部が声を掛けてくれた。どうしたものか、悩みながらも。

　いや、悪いのは俺だ。

　俺が皆を裏切ったからこうなった。俺がこんなだから……。

　当然ではあるけど、阿部も相当に落ち込んでいる。甲子園を目指してきたのは俺だけじゃない、野球部一人ひとりが夢見て走ってきたんだ。それが……こんな終わり方をしてしまっては、悔やみきれないだろう。

　励ましの言葉は思いつく。だが、俺はそれを云える立場じゃない。

　そのうえ謝っちゃいけないんじゃ、俺はもう何も出来ることが――

　朝、会長から預かった封筒を阿部に渡す。

　……………………。

　早速昼休みに、大きな空き教室を借りて野球部は集合した。

　空気が……重い。一人ひとりの想いの和が、視線を床へと下げるようだ。

　だが、それでも前を向く。皆の視線が、キャプテンに集まる。

　この面子での野球部は、もう終わり。

　この組織自体が解体されることだろう。だから一度必ず個人に戻る。

　それぞれの人生に……今回の事件はどう影響していくのだろうか。果たして未来に明るい先は残っているのだろうか。

　分かるわけもなく、自信を持てるわけもなく……ただただ、反省して、前を見るしかない。

　だけど……そんなの、できっこない。俺には――もう何も、見えない。

　どうやって俺は残り半年を過ごす。どのように此処を去る。新たな学園で、どんな１年を過ごす。その先は――

　思考に、気力が湧いてこない。キャプテンの云っていることは現状最適解の筈なのに、俺はその軌道に乗ることすらできそうにないのだった。

　前を向いたって……何処にも、何も無いのだから――

　キャプテンが、封筒の糊付けを開封し、中から１枚の紙を取り出す。

　４つ折りにされたそれを、静かに、ゆっくりと……開いていき……

　裁きの文面の内容を、確認していく――

　――軈てその顔は、驚きに満ちた。

　それを俺たちは、不自然に思うほかなかったと思う。誰よりもあらゆる覚悟をしていた筈のキャプテンが、どうして驚いている……？

　野球部に対する処置、それが書かれている筈のものをキャプテンは皆に発表できずにいた。

　……何だ、何が起きている？

　教卓前に立っていたキャプテンのもとへ移動し……その紙を受け取る。

　そして、俺も……その内容を、知る。