4.22｢勝負脳｣

　会場が響めく。そりゃそうだ、長距離走にあるまじき全力疾走対決。それは短距離でやれって話だ。

　だが、アイツは長距離だからこそ、あの全力疾走を殲滅の業として振るえる。運動部の全力疾走には流石に勝てないが、ソレさえ封じれば圧勝できる。

　誰もあの身体に、そこまでの力が入ってるとは思わないだろう。その力とは何なのか。体力？　俺はちょっと違うと思う。

　あれこそが、全霊をかける、の代名詞だと俺は感じた。今走っている姿じゃなくて、今に至るまでの、毎日のアイツの疾走姿だ。

　「負けるわけにはいかないから」。

　単純で、消極的ともいえるこの動機で――いったい人はどこまで頑張れる？

　1人、俺は知っている。「負けたくない」、ただその理由で今まで強者として皆の上に君臨してきた、男を。

　アイツの武器は、運動部としても最上位な、桁違いの速度……ではない。

　何より凄まじいのは、気合いだ。勉強も、野球も、何事もやりまくればそのうち何らかが下降していく。俺ならまず飽きる。ヤル気が減っていく。研磨が減っていく。だがアイツにはソレが無い。寧ろ――上昇させていく。

　無尽蔵の気合いで、雑魚を圧倒し、強敵に対しても幾度逆転していく。その不撓不屈の逆転力こそがアイツの背番号4番たる所以。

　ホント、悪い。本来なら俺は一途にお前を応援するべきなんだけど。

　俺、何となく、想像が止まらないんだよ。予想しちまうんだ。こんなこと、一瞬でも思いたくなかったけど、何となくこういう未来が見えちゃったんだよ。

　信長だって、完全じゃないと。

　完全とは、玉座に君臨するに相応しい、強者中の強者の持つべき絶対的力。

　と、したなら……俺たちはあの実力試験の時に、思い知らされた。

　より完全に近い、規格外の化け物がこの世に居るんだと。

　だって予想していたんだから。今まで毎日見てきたんだから。

　信長を誰よりも理解している俺が、毎朝、毎夕アイツの背を追い掛けたんだから。

　嫌でも――分かっちまう。

　どっちが勝つか、なんてさ。

　押されて、それを良しとする信長じゃない。その時は自慢の逆転力で以て押し返す。

　が……距離は引き離されることを阻止するばかりで、開いていく。

　ソレを見てしまえば、初見の観客たちも嫌でも分かってしまうだろう。

　誰が勝つか。誰が負けるか。

　……ほんと、ムカつくわな。

　……キッツ。

　でもまあ、タイヤ引いて3000ｍ走り回るのと比べたら、めちゃ楽なのを身体が覚えてる。だからこの辛さに対し、私の魂は何も悲鳴を上げない。

　先輩直伝の短期トレーニングは、見事成功してくれたようだった。

　未だ熱戦を繰り広げているのであろう円周トラックから内側に抜けて、「1位」の旗の下に座らされる。座る前に足伸ばしておこう。

　と……

　2位も来た。

　……普通に速かったな。しかも規格外だ。何もかも無能というわけではなさそうだ。

　書記は2位の旗に座らされて――

　――いきなり叫びだした。

　俯き地面に、クソを叩きつけていく。

　……え、どうした？

　2位の旗を持ってる実行委員の女子が震えて私を涙目で見る。

　え、助けてってこと？　いや確かに目の前で上級生が発狂してたらそりゃ怖いね。私も嫌だ。

　壊れてらっしゃる。

　と思ったら……何か急に落ち着いてきた。意気消沈が凄い。

　端的に、悔しかった、ということだろうか。

　にしても周りドン引きの迫力ある悔しがり方だった。

　ああ……この人のこと、少しだけ、知ってしまったかもしれない。

　ざっくり云えば勝負脳――それも筋金入りと呼ぶべきで、勝負に対する崇拝にも似た厳しさ。

　私の中での無能でしかない印象、だいぶ変わった気がする。