3.10｢前夜｣

　実力試験の前日には、毎度御輿担ぎのようなイベントが開催される。試合に勝つからカツ丼、みたいなノリで縁起の良いものが無料で振る舞われる。

　お祭り騒ぎしている余裕は皆無いけど、伝統の力で背中を押してもらおうっていう人はいっぱいいる。実際俺たちも参加したし。

　ただ、２年生の気合いの入り方が何か違ったから、気後れして結局食べ物を貰って即刻退散した。パンなので、夜食にでもしようかなと……。

　その時間帯まで、食べなくて正解だった。

　集団食中毒……よりにもよって、実力試験の前夜で起こるだなんて。

　誰が巻き込まれたのかは分からないけど、明日、強敵は思った以上に少ないかもしれない。

　……そうなれば……

　頭を振る。

　何を考えてるんだ。

　実力試験は、学力で勝負するところだ。感染症に頼って勝とうだなんて……そんなの、ダメだろ。そんなの願っちゃダメだ。

　……俺は、誰からも期待されてない。

　勉強を見てくれた姉ちゃんも、今年は諦めた方がいいと云っている。今の俺の学力じゃ……勝てない……。

　それは俺だってよく分かってることで。

　一方で、邊見は……期待されていた。

　元々勉強が凄くできる邊見は、紫上会っぽいオーラを持ってるかは兎も角として、A等部から本番が存在する実力試験の勝者になる候補だとずっと云われてきた。

　最初、邊見は特に興味が無いと云っていたけど……俺が紫上会を目指すって云い始めてから、邊見は俺に協力してくれて……軈て、邊見も紫上会を目指すようになった。

　その理由は――

　――俺と一緒に、だから。

　……俺は、邊見を巻き込んでしまった。だから……俺は負けちゃ、ダメなんだ。

　勝てば、姉ちゃんを、父ちゃんたちをもっと楽させてやれる、だから俺は負けられないんだ。

　……負けては……なのに……。

　……………………。

　俺は――